До появления Гитлера Пауль фон Гинденбург считался самым харизматичным политическим лидером в Германии. Он прославился как успешный генерал времен Первой мировой войны, завоевав народную любовь. После войны Гинденбурга дважды избрали рейсхпрезидентом – он остаётся единственным человеком в истории Германии, занявшим этот пост по итогам всенародного голосования. Гинденбург занимал должность до самой смерти. Адольф Гитлер, молодой и амбициозный политик, стал его соперником. Гинденбург испытывал к нему пренебрежение. Однако, в течение нескольких лет он косвенно способствовал приходу Гитлера к власти. Причины этого остаются предметом обсуждений.