Возможность проведения так называемого «русского Нюрнберга» возникла после возвращения Ольги Шатуновской с Колымы. Вместе с группой бывших заключенных, пользовавшихся влиянием при Хрущеве, она инициировала процесс. Были собраны 64 тома материалов, содержащих обвинения против Сталина и его ближайших соратников. Однако, несмотря на это, представители прежней власти сохранили влияние и убедили Хрущева отложить публикацию на два года. За это время Хрущева отстранили от власти, а почти все собранные документы были уничтожены.