Действие происходит в Неаполе, в период испанского владычества. Губернатор города желает обладать красотой мельничихи Кармелы. Он отдает приказ об аресте её мужа, мельника Луки. Луке удается бежать. Вернувшись домой, он обнаруживает там губернатора и, опасаясь за судьбу жены, сначала похищает его треуголку и плащ. Затем, переодевшись, он проникает во дворец, чтобы встретиться с Кармелой.