В баварской деревне Оттеншляг Матиас Фернер долгие годы работал на своего сводного брата, фермера Якоба. Якоб не имел детей, и Матиас надеялся получить в наследство его дом и землю. Однако, в пожилом возрасте Якоб начал жить с Паулей Рот, молодой женщиной. Матиас узнал о документе, согласно которому Якоб передаёт всё своё имущество Пауле. Это лишало Матиаса и его сына Франца возможности получить наследство. Он нашёл этот документ и завладел им. После смерти Якоба в суде Матиас давал ложные показания, отрицая существование завещания. Таким образом, он стал наследником по закону. О тайне Матиаса знал лишь судебный