Карло Леонарди, военный врач, и его помощник Алессандрини отправляются в Африку для борьбы с эпидемией сонной болезни. Они прибывают в отдалённую факторию в Конго. Там они встречают Мартинеса, торговца, который зарабатывает на продаже алкоголя и контрабанде слоновой кости и других товаров. Мартинес настороженно относится к прибывшим врачам. В то время как Леонарди обследует окрестные деревни с группой носильщиков, контрабандист пытается завоевать доверие Алессандрини. Однако, в ситуацию вмешивается Маддалена, хозяйка местной лавки, испытывающая чувства к молодому врачу, что порождает ревность.