Фильм рассказывает о жизни и творчестве писателя Венедикта Васильевича Ерофеева (1938–1990). Он является автором прозаической поэмы «Москва–Петушки». При жизни Ерофеева эта поэма распространялась преимущественно в самиздате. Она была опубликована за несколько лет до его смерти и вскоре приобрела статус классического произведения отечественной литературы. В фильме показаны важные моменты биографии Ерофеева. Среди них – детские годы, пришедшиеся на Великую Отечественную войну, обучение в МГУ и последующее исключение из университета. Также показан период, который можно назвать «годами странствий», позволивший автору собрать материал для поэмы. Фильм затрагивает черты личности Ерофеева, как человека, так и писателя.