Действие разворачивается в первой половине XIX века в Норвегии, на побережье Марокко, в Сахаре и в психиатрической лечебнице в Каире. Главный герой, Пер Гюнт, является сыном Йона Гюнта, некогда богатого и уважаемого человека, разорившегося из-за пьянства. Пер стремится вернуть утраченное отцом состояние, но его планы срываются из-за тщеславия, фантазий и иллюзий. В результате ссоры он похищает невесту Ингрид из Хэгстеда в день свадьбы. После этого его объявляют вне закона, и Пер вынужден покинуть родную деревню. На свадьбе в Хэгстеде он знакомится и влюбляется в Сольвейг