В сельскохозяйственной артели поселка Мари-Кужер возникли проблемы из-за нехватки квалифицированного руководителя. Государственные средства были потрачены на нужды колхозников. Между ними возникали споры о распределении доходов, а кулаки уничтожали артельные посевы. Актай, молодой и энергичный мариец, порвал с отцом, подкулачником, и был направлен колхозниками на обучение для руководителей сельскохозяйственных коммун. В это время местный кулак Чавай проник в правление артели. Он предложил использовать крестьян-бедняков в рамках коллективного хозяйства. Актай, вернувшись после обучения, помог разоблачить преступные действия Чавая. Кулака исключили из артели. Под руководством нового руководителя артель быстро стабилизировала свое положение.