Иван Кузьмич Новиков руководит школой в 1930-е годы. В это время родители некоторых учеников подвергаются репрессиям. Директор придерживается принципа, что дети не должны нести ответственность за поступки своих родителей. Он старается оградить ребят от преследований. Фильм показывает портрет Ивана Кузьмича и воссоздаёт атмосферу того времени, опираясь на воспоминания бывших учеников.