В конце Второй мировой войны на территории Германии и других европейских стран проживало свыше пяти миллионов советских граждан. Около половины из них находились в зоне оккупации англо-американскими войсками, и лишь пятнадцать процентов заявили о желании вернуться в Советский Союз. На Ялтинской конференции Сталин настаивал на возвращении всех советских подданных, вне зависимости от их воли. Правительства Великобритании и США дали обещание оказать содействие в этом вопросе. Фактически, соглашение привело к насильственной репатриации людей, не имевших отношения к Советскому Союзу. Британские власти передавали советским органам даже русских белоэмигрантов. Город Лиенц в Австрии стал известен как символ этой трагедии.