Директор фабрики Вальтер Лёрке возвращается домой накануне Рождества, чтобы отпраздновать с семьей. Дочь Анна встречает его у порога и сообщает, что выходит замуж, ждет ребенка и пригласила жениха, Томаса, на ужин. У Вальтера есть и другие новости. В ходе разговора с Томасом выясняется, что юноша считает себя убежденным диссидентом и был вынужден покинуть университет, работая грузчиком. Вальтер, придерживающийся коммунистических взглядов, в гневе уходит из дома. В рождественскую ночь он бесцельно бродит по городу. Однако, вечер Сочельника приносит неожиданную встречу – знакомство Вальтера с отцом Томаса, пожилым корректором герром