В 1913 году Фритьоф Нансен, норвежский полярный исследователь, присоединился к экспедиции, изучавшей возможности торговых путей между Россией и отдалёнными сибирскими регионами. Его дневник под названием «Через Сибирь, страну будущего» лёг в основу фильма «Сибирские зарисовки». В нём описываются события прошлого и настоящего, происходящие в Сибири. Фильм представляет собой серию эпизодов, вдохновлённых этими записями.