В конце девятнадцатого века в России ведётся строительство железной дороги. Тяжёлый труд обрушивается на плечи простых крестьян. Они покидают родные деревни, чтобы заработать на жизнь, участвуя в масштабном проекте. Работа сопряжена с лишениями и опасностями. Крестьяне сталкиваются с суровыми условиями, нехваткой продовольствия и тяжёлой физической нагрузкой. В процессе строительства возникают конфликты между работниками и начальством, а также между самими крестьянами из разных деревень. Фильм показывает жизнь людей, вовлечённых в этот грандиозный процесс, их надежды и разочарования, взаимопомощь и борьбу за справедливость.