Поль Гоген оставил работу на бирже, решив стать художником. В 37 лет, в 1885 году, он создал свой первый автопортрет. Он изучал живопись, посещая музеи и знакомясь с работами известных мастеров. Также он учился у друзей-импрессионистов. Из человека, имевшего хорошее положение в обществе, Гоген быстро оказался в бедности. Его жена, датчанка, увезла с собой пятерых детей в Копенгаген. Художник испытывал сильную нужду в деньгах и был глубоко разочарован бездушностью индустриального мира, который, по его мнению, угрожал всему живому. Городская жизнь казалась ему бессмысленной. С 1890 года он всё чаще думал о Таи