Дзиге Вертову было четырнадцать лет в год смерти Льва Толстого. Фильм устанавливает параллель между жизнью и творчеством двух художников. Вертов, как режиссер-документалист, работал над фильмами, такими как «Киноглаз», «Человек с киноаппаратом» и «Симфония Донбасса». Его творчество развивает традиции русской классической литературы, следуя эстетическим принципам Толстого. Значительное место в фильме занимает рассказ о сельскохозяйственной выставке в Москве 1923 года. Этот эпизод демонстрирует общую направленность усилий писателя и режиссера.