Василий Алексеевич Пушкарев руководил Русским музеем в Петербурге на протяжении почти трех десятилетий, с 1951 по 1978 год. Занимая должность директора, он фактически вел скрытую деятельность по сбору произведений авангардистов и других художников, чьи работы были под запретом. В период от сталинской эпохи до «застоя» Пушкарев тайно собирал эти произведения в стенах музея. Он спасал от уничтожения тысячи ценных работ, которые сегодня являются важной частью русского искусства. За время его руководства коллекция музея пополнилась двенадцатью тысячами экспонатов. Чтобы сохранить искусство, Пушкарев прибегал к обману, контрабанде и другим хитростям.