Действие происходит в начале 1920-х годов. В центре сюжета – последние годы жизни актера и деятеля театра Александра Сумбатова-Южина. В то время сторонники нового искусства выступали за закрытие традиционных академических театров. Сумбатов-Южин активно отстаивает необходимость сохранения классического русского театра. Он противостоит взглядам Мейерхольда и его последователей в этой борьбе. Ему удается защитить право на существование для русских академических театров.