В течение десяти лет работы комиссии по помилованию при Президенте РФ Анатолий Приставкин собрал обширный архив уголовных дел и судебных историй. Этот материал, обогащенный писательским опытом, представляет собой исследование российской пенитенциарной системы. Зритель попадает в исправительную колонию, за грань, отделяющую законопослушных граждан от тысяч заключенных. Фильм демонстрирует жизнь колонии, представляя собой своего рода иллюстрации криминального мира. В центре внимания – возможность освобождения через милосердие и понимание. Приставкин выступает скорее проводником, чем рассказчиком, показывая судьбы людей, не давая оценок и не защищая чью-либо сторону, но побуждая зрителя к собственным размышлениям.