С 1909 года Николай Генрихович Гартвиг занимал пост посла Российской империи в Белграде. Его задача была сложной: привлечь Сербию, наряду с другими балканскими государствами, к антиавстрийскому союзу. При этом необходимо было избегать открытого выступления Сербии против Австро-Венгрии. Гартвиг успешно справился с рядом дипломатических задач. Завершилась его карьера попыткой предотвратить Первую мировую войну, даже ценой собственной жизни.