Фильм рассказывает о жизни Зинаиды Волконской, известной хозяйки литературного салона, писательницы и общественного деятеля первой половины XIX века. Зинаида Волконская имела отношения с императором Александром I. В ее салоне Николай Гоголь впервые представил публике «Ревизора». Ее красота и острый ум вдохновляли поэтов. Однако честность и свободомыслие вызывали опасения у императора Николая I. После восстания декабристов за Волконской установили слежку. В 1829 году ей пришлось покинуть Россию и уехать в Италию.