В отдалённом стойбище Сакочи-Алян, у реки Анюй, проживает племя орочонов, южных эвенков. Их жизнь подчинена древним обычаям и языческим верованиям. По ночам люди гасят костры, согласно вожатому закону. Непрерывно горит лишь костёр вождя. Утром племя получает от него дары – тлеющие головешки, за ценные шкурки. Подросток Аза поддерживает огонь «священного костра», служа вождю.