Действие происходит в оккупированной Польше в период с 1940 по 1942 год. В центре сюжета – немецкий комиссар, чьи записи были обнародованы спустя много лет под псевдонимом Хоэнштайн. Он стремился к карьерному росту, при этом не всегда соответствовал ожиданиям, предъявляемым к сторонникам нацистского режима. Фильм исследует вопрос о возможности сохранения моральных принципов в условиях служения жестокому правительству.