В небольшом городке жил еврей-бедняк, портной Мотеле. С началом Первой мировой войны его призвали в армию. Его семья осталась в городке и столкнулась с трудностями военного времени. В это же время богатый еврей, фабрикант Шклянский, получал прибыль от военных заказов. Фильм рассказывает о жизни евреев в условиях нищеты и войны в Российской империи.