История начинается с воспоминаний пожилого рабочего о событиях прошлого. На заводе зародились чувства между работницей Верой и её коллегой Громовым. Их отношениям препятствует мастер Жуков, агент охранки, проявляющий интерес к Вере. Жуков, видя в Громове соперника, добивается его увольнения с завода. В результате конфликта Громов случайно серьёзно ранит мастера. Его приговаривают к каторге в Сибири. Вера выходит замуж за Жукова. Спустя некоторое время, общение с другими политкаторжниками оказывает влияние на политические взгляды Громова. Воспользовавшись возможностью, он совершает побег с каторги и под вымышленным именем возвращается в родной город. Громов становится участником подпольного револю