Сесилия, молодая послушница из Америки, прибывает в итальянский монастырь, расположенный в старинном здании. В первый же вечер она принимает монашеский постриг. Затем мать-настоятельница знакомит её с местной святыней — гвоздем из креста Иисуса. После этого Сесилия теряет сознание. Вскоре становится известно, что она беременна. Появляются основания полагать, что это произошло без участия мужчины. Однако кардинал и руководство монастыря решают не разглашать эту новость.