В конце 1980-х годов Леонид Кацис, выпускник технического вуза и сотрудник НИИ Химфизики, погружается в литературоведение. Он опирается на собственные критерии оценки литературных фактов. Эта принципиальная позиция вызывает опасения и недовольство у некоторых филологов и литературоведов, также пришедших в науку из других областей. Они пытаются ограничить возможности Кациса в научной деятельности, стремясь сохранить устоявшиеся представления об истории культуры. Леонид Фридович осознает сложность своего положения. Советская система научных институтов уже рушится, и отступления не предвидится.