Фильм рассказывает о первых шагах человечества в освоении космоса и о жизни Юрия Алексеевича Гагарина, первого советского космонавта. В центре повествования — стремление к первенству: соревнование между участниками первого отряда космонавтов, технологическая гонка в ракетостроении и противостояние двух сверхдержав — Советского Союза и Соединенных Штатов. Из трёх тысяч лётчиков-истребителей по всей стране отобрали в первый отряд. Двадцатка лучших стала легендарной. Никто не знал, кто из них отправится в космос первым. Путь к звёздам оказался полон испытаний, не только связанных с преодолением земного притяжения.