1884 год. Молодой офицер Гарри Фэвершем подает в отставку незадолго до отправки британских войск в Судан. Его семья и друзья считают это проявлением слабости. Чтобы восстановить свою репутацию, Гарри решает тайно отправиться в Африку. До этого момента в его жизни было все: влиятельный отец, занимавший пост генерала, любимая девушка, перспектива лейтенантской должности в сильной английской армии и верные товарищи. Внезапно он потерял все эти блага. Единственным, что у него осталось, были четыре пера, символизирующие позор.