Сюжет фильма основан на книге Джеймса Грегори и Боба Грэма. В центре повествования – южноафриканец, придерживающийся расистских взглядов, который на протяжении двадцати лет служил охранником Нельсона Манделы, находящегося в заключении. В результате этих событий жизнь охранника претерпевает значительные изменения. Джеймс Грегори, один из авторов книги, вырос на ферме в Транскее и с ранних лет свободно владел языком коса. Позже, работая тюремным надзирателем, он использовал свои знания языка, чтобы подслушивать разговоры Манделы и других темнокожих заключенных, не подозревавших о том, что их понимают.