1984 год. Действие происходит в небольшом американском городке. Профессор Джек Глэдни, преподающий в местном колледже, является признанным экспертом по Адольфу Гитлеру. Он живёт вместе с женой Бабеттой и четырьмя детьми. В их жизни происходят обыденные события: старшие дети проявляют ин��ерес к мировым новостям, коллега, увлекающийся Элвисом, ищет совета по улучшению лекций, а Джек замечает небольшие перемены в поведении Бабетты. Внезапно привычный ход жизни нарушается: в окрестностях происходит авария, в атмосферу попадает облако ядовитого газа, и в городке объявляют о срочной эвакуации.