Спенсер Трэйси исполнил роль Сантьяго, кубинского рыбака. Он ведет тяжелый физический труд, ежедневно сражаясь за пропитание. Местные жители считают его чудаком, за исключением Маноло, соседского мальчика, который каждое утро приносит ему кофе. Оба они – упрямые и романтичные люди. В центре сюжета – борьба Сантьяго с огромной рыбой. Если ему удастся вытащить ее на берег, это станет самой значительной добычей в его жизни. Эта напряженная схватка и ее последствия наполнены иронией, грустью и гордостью.