В центре повествования — группа молодых людей, разделяющих радикальные политические взгляды. Они считают Россию страной, поражённой духовной болезнью, и видят в революции единственный способ её исцеления. Внутри кружка возникают конфликты и предательства. Шатова обвиняют в измене и убивают. Это происходит вскоре после рождения его ребёнка от жены Ставрогина, человека, чья жизнь была омрачена трагическими событиями.