В поместье московского барина Фамусова появляется Чацкий, вернувшийся из путешествия. Он надеется встретиться с Софьей, дочерью Фамусова, которую давно любит. Софья, однако, не отвечает взаимностью на его чувства. Её романтическую натуру, воспитанную французской литературой, задевают резкие и критические высказывания Чацкого. Он выражает негодование по поводу взяточничества, преклонения перед иностранным, невежества и подхалимства. Фамусов, Скалозуб, Молчалин, Загорецкий и другие гости решают отомстить Чацкому, обвинив его в сумасшествии. Вскоре Чацкий узнает, что Софья отдала свою любовь Молчалину.