Илья Артамонов, бывший крепостной, посвятил себя развитию фабричного дела. Он поддерживал связь с крестьянами и мастеровыми, пока не ушел из жизни. После его смерти отношения между новым владельцем фабрики, Петром Артамоновым, и рабочими стали напряженными. Возникают первые политические протесты. Илья Артамонов – младший, наследник артамоновского предприятия, встает на сторону рабочих.