Действие разворачивается в европейском королевстве Буфферия, где власть принадлежит сторонникам фашизма и капитализма. Король умирает, не назначив наследника. Наиболее вероятным кандидатом на трон видится принц До, обременённый крупными долгами. Во время перелёта в столицу До попадает в реку, но выживает. Прибыв в город, он обнаруживает, что парикмахер Соль, выдававший себя за него, уже провозглашён королём. Соль испытывает замешательство, однако его неточные ответы трактуются в соответствии с политической обстановкой. Например, в ответ на вопрос о способах решения государственного кризиса Соль упоминает «горячие припарки и свинцовые примочки»,