Действие разворачивается в XIX веке. Русский аристократ Дмитрий Санин знакомится с молодой девушкой по имени Джемма в Германии. Они планируют заключить брак, и Санин решает продать принадлежащие ему земли в России, чтобы переехать за границу. По возвращении в Россию он встречает школьного приятеля, жена которого, Мария, намерена купить землю.