Фильм снят по поэме Николая Гоголя с тем же названием. Действие происходит в вымышленном городке NN-ск. Там живут чиновники, судьи и другие представители местной администрации. Их повседневная жизнь полна мелких интриг, взяток и абсурдных ситуаций. Повествование фокусируется на судьбе молодого чиновника, который прибывает в этот город в поисках продвижения по службе. Он сталкивается с коррупцией и лицемерием, которые пронизывают все уровни власти. Вскоре он оказывается вовлечен в череду комичных и трагических событий.