Лаевский, чувствуя пустоту и скуку, стремится изменить свою жизнь. Фон Корен, натуралист, считает таких людей, как Лаевский, подлежащими искоренению. Судьбы этих двух героев складываются неожиданным образом, независимо от их желаний.