Действие происходит в 1920 году. Все мужчины Ольховки ушли на фронт, и в селе остались старики, женщины и дети. Ольховка привлекает внимание банды белобандитов под предводительством Козолупа. В деревню из города приезжает подросток Жиган, чтобы жить с дедом, играющим на лире. Он быстро находит друга – Сашку, сына красноармейца. Сашко случайно узнаёт о готовящемся нападении бандитов на красного комиссара, прибывающего в Ольховку. Мальчики принимают решение предупредить комиссара и занимают позиции на дорогах, ведущих в село.