Действие разворачивается вокруг помещицы Раневской и её брата Гаева. Они живут в мире воспоминаний о былом достатке. Лопахин, напротив, сосредоточен на текущих делах и выгоде. Петя и Аня мечтают о будущем, не обращая внимания на настоящее. Внутренние переживания героев оказываются важнее внешних обстоятельств.