Егор Булычев, владелец крупного лесопромышленного предприятия, тяжело болен. В его доме собрались люди, зависящие от него и стремящиеся к выгоде. Булычев осознаёт, что жизнь его прошла вдали от истинных ценностей. Он решает выразить свой протест против лицемерия окружающих — представителей духовенства и либералов, против устоявшегося буржуазного общества, находящегося в упадке. Его предсмертное проклятие, обращённое к его сословию, сопровождается звучанием революционной песни.