Действие происходит в 1918 году. Двенадцатилетний Ларик присоединяется к красноармейцам и отправляется на фронт. Он становится барабанщиком в отряде под командованием Чумака. Однажды ночью, когда бойцы отдыхали, Ларик услышал приближение белогвардейцев, окруживших партизанский отряд. Он громко ударил в барабан, разбудив товарищей и предупредив об опасности. Ценой собственной жизни Ларик позволил бойцам подготовиться к нападению и спастись.