В южные степи прибывает археологическая экспедиция. Местный табунщик Санька знакомится со студенткой Аней и испытывает к ней чувства. Его дед, старый табунщик Никифор, делится с руководителем экспедиции Журавлевым воспоминаниями: накануне войны в этом районе работала группа археологов под руководством известного ученого. Журавлев предполагает, что это мог быть его пропавший без вести учитель, профессор Нечаев.