Фильм рассказывает о детстве и юности Аркадия Гайдара, писателя и военного корреспондента. Зритель видит его жизнь в небольшом сибирском городке, где он растёт в семье революционеров. С ранних лет мальчик участвует в политической борьбе, помогает отцу в его работе. Позже он становится свидетелем и участником важных исторических событий. Фильм показывает, как формируется личность будущего писателя, его взгляды на мир и его преданность идеалам революции. В нём отражены сложные взаимоотношения с семьёй, друзьями и первыми возлюбленными. По мере взросления Гайдар делает выбор в пользу активной общественной деятельности, которая определяет дальнейшую судьбу писателя.