Маленький мальчик растёт без родителей, только с дедушкой. Раньше они жили в деревне, но когда их положение ухудшилось, дед отдал внука в услужение богатому жителю Москвы. Хозяева дома не принимают во внимание его юный возраст и поручают тяжёлую работу. Ему не дают достаточно еды, его ругают и избивают. Часто мальчика отправляют за водкой, где он видит городскую жизнь, разных людей, большие дома, красивых лошадей и равнодушие окружающих. Не выдержав тягот, он пишет дедушке письмо с просьбой забрать его, иначе он умрёт. На конверте мальчик указывает адрес: "На деревню, дедушке".