Фильм посвящен жизни и творческому пути Василия Макаровича Шукшина. В нем рассказывается о детстве, проведенном в сельской местности Алтайского края, и о непростых годах войны. Показано, как формировался его характер и как повлиял деревенский быт на его дальнейшее творчество. Зритель увидит первые шаги в профессии актера и режиссера, работу над фильмами и театральными постановками. В картине отражены взаимоотношения Шукшина с близкими людьми, друзьями и коллегами. Также показаны моменты, связанные с его литературной деятельностью и написанием рассказов, повестей и очерков.