В небольшом итальянском городе участились похищения детей из состоятельных семей. Родители жертв предпочитают выплачивать выкуп, избегая обращения в полицию. Комиссар местного отделения уходит в отставку, и его заменяет инспектор Кардоне. Он придерживается принципиальной позиции: никаких переговоров с преступниками. Кардоне начинает расследование, оперативно принимая меры. Он изучает старые дела, которые уже были отправлены в архив. После очередного похищения он организует прослушивание телефона в доме пропавшего, устанавливает слежку за родителями и адвокатом, допрашивает его знакомых.