Сталин готовится провести линию на карте Советского Союза. Около восьмидесяти тысяч заключенных ГУЛАГа трудятся над строительством Салехардской железной дороги в суровых условиях полярной тайги. Эта железная дорога не имеет стратегического значения, пролегая сквозь вечную мерзлоту и болота. Четыре года продолжается тяжелый, принудительный труд. Рабочие используют ограниченные технологии и устаревшее оборудование, страдают от изнеможения, болезней и жестокости. Их труд прерывается смертью Сталина. Вскоре после этого от их работы не останется и следа, кроме заброшенных лагерных бараков, старых локомотивов, поврежденных железнодорожных путей и телеграфных проводов, которые постепенно зарастают тайгой.