Мукай проводит большую часть года в киргизском ауле, вместе с бабушкой. Его родители работают в отдаленной горной местности. В тринадцать лет, по местным обычаям, он считается взрослым. Мукай помогает взрослым на лесосплаве, как и другие ребята его возраста. Он ездит в горы, чтобы повидаться с отцом, сопровождает бабушку к озеру Иссык-Куль – месту их первой встречи с дедом Мукая. Юноша гонит табун лошадей к пристани и знакомится с горожанами, отдыхающими на озере. Под влиянием окружающих людей и событий в Мукае формируются качества: прямота, решительность и благородство.