Фильм посвящен русскому художнику Павлу Андреевичу Федотову, жившему в 1815–1852 годах. В нем рассказывается о его жизни и работе над такими известными картинами, как «Сватовство майора», «Разборчивая невеста» и «Анкор, ещё анкор». Федотов умер в возрасте тридцати семи лет в психиатрической больнице, так и не осуществив многие задуманные проекты. Искусствовед Дмитрий Сарабьянов и врач-психиатр Юрий Фрейдин рассуждают о причинах его смерти и анализируют его творчество.